São Paulo é gigante e moderna, um metrópole referência no Brasil quando se fala em cultura, finanças e gastronomia. Mas que tal conhecer um pouco mais da história da cidade e como foi seu caminho até se tornar o que é hoje? No centro de São Paulo estão os vestígios dessa história: prédios antigos e lugares importantes que podem ser descobertos caminhando – ou melhor, numa visita guiada gratuita a pé, ou free walking tour.

Nós fizemos, em julho/2025, um free walking tour pelo centro de São Paulo. Agendamos pelo nosso parceiro Civitatis e gostamos muito! Neste post vamos compartilhar essa experiência e dar detalhes de como funciona um passeio desse tipo.

O que é um free walking tour?

O free walking tour é um passeio a pé guiado por um guia de turismo credenciado, oferecido por algumas empresas de turismo de forma gratuita. Esse tipo de tour normalmente é oferecido nas principais cidades turísticas do Brasil e do mundo, e é uma ótima maneira de conhecer, em poucas horas, os pontos turísticos mais importantes da cidade ou de uma área da cidade. Importante dizer que, embora seja gratuito, é de bom tom dar uma gorjeta ao guia – afinal, ele/ela está ali trabalhando e merece ser remunerado(a) por isso. Em geral, na descrição do tour já vem essa informação, e também o(a) próprio(a) guia menciona isso em algum momento do passeio, sem impor valores.

Aqui falaremos do tour oferecido pela Civitatis, parceira do blog, que oferece free walking tours em diversas cidades do mundo – só em São Paulo há várias opções de roteiros, em diferentes regiões da cidade. É preciso reservar com antecedência pelo site e se atentar para as opções de horários disponíveis.

Se for alugar um carro para passear por São Paulo, clique no link abaixo e faça uma cotação no nosso parceiro Rentcars!

Um pouco da história de São Paulo

São Paulo é hoje uma metrópole global que atrai pessoas e negócios de todo o mundo. Com uma população estimada em mais de 12 milhões de habitantes, é a cidade mais populosa do Brasil e uma das maiores do mundo, exercendo um papel crucial na economia nacional.

Mas o que a gente esquece é que nem sempre foi assim: do início da colonização portuguesa até meados do século 19, São Paulo não tinha nenhuma importância no contexto nacional, nem financeiramente nem estrategicamente. Não passava de uma vilinha fundada por jesuítas e cercada de rios e vários tribos indígenas.

Foi só com a riqueza gerada pelo café no interior de SP que isso mudou: a cidade cresceu e ganhou prédios imponentes, viadutos e espaços públicos que moldaram a paisagem que vemos hoje. Muitos desses edifícios são verdadeiras obras de arte arquitetônicas, refletindo diferentes estilos e épocas.

Nem é preciso dizer que a época de ouro do centro de São Paulo já passou há décadas e hoje a região apresenta muitos problemas, como a degradação de prédios antigos e o aumento da criminalidade e do número de usuários de drogas. Nada diferente de outras grandes cidades no Brasil, mas também nada que nos impeça de passear por lá, tomando os devidos cuidados.

Uma das melhores maneiras de explorar o centro de SP é fazendo um tour guiado: além de ser bastante seguro, pois anda-se em grupos grandes acompanhados de um guia de turismo, é possível entender como a cidade cresceu, absorveu diferentes culturas e se tornou a metrópole que é hoje. Percorrer um roteiro pré-determinado, parando nos pontos mais importantes e ter a chance de ouvir detalhes interessantes sobre a história de São Paulo traz uma nova perspectiva da cidade, especialmente para quem é paulista como nós.

Como é o free walking tour pelo centro de São Paulo

Como mencionado antes, é preciso fazer antecipadamente a reserva do tour no site ou app da Civitatis, no dia e horário desejados. O voucher gerado é eletrônico e deve ser apresentado ao guia no ponto de encontro, antes do início do tour. Esse foi o tour que fizemos:

O ponto de encontro para o início do tour sempre vem especificado na descrição do passeio e no voucher. No caso do free walking tour no centro de SP, o ponto de encontro é na entrada principal do Theatro Municipal, na Av. São João, e o ponto final é a Praça da Sé, no marco zero da cidade. Nosso guia estava identificado com o crachá da Civitatis e conferiu os vouchers de todos no grupo.

Antes do início do passeio foram dadas as instruções:

• como funcionam as paradas, onde após a explicação há um tempinho para fotos;
• regras e cuidados com a segurança pessoal (tomar cuidado com o celular, retirar jóias e ornamentos chamativos, etc – coisas que todos já deveriam saber);
• se atentar sempre ao tempo (nos pontos de parada) e procurar não se afastar demais do grupo.

O tour já começa nas escadas do Theatro Municipal, onde o guia nos apresentou um pouco da história do prédio e de seus arredores. Em frente ao teatro fica o edifício que abrigou a famosa loja Mesbla (pessoal 40+ certamente se lembra), e hoje está em reformas para se tornar uma unidade do Sesc. E na esquina do teatro fica o Shopping Light, um prédio lindíssimo de 1929 que hoje é um shopping mas foi construído para ser a sede da empresa de energia Light. (Inclusive neste prédio fica um dos elevadores mais antigos da cidade ainda em funcionamento, e seu rooftop é um ótimo mirante para fotos do centro de SP – fica a dica).

Do teatro seguimos para o Viaduto do Chá (que recebeu esse nome por antigamente ser uma várzea com plantações de chá) e fomos parando em vários prédios históricos. Interessante observar como estão claramente refletidos na arquitetura do centro da cidade os dois grandes momentos de riqueza e prosperidade: o ciclo do café e a revolução industrial.

Muitos prédios importantes são do início do século 20 e foram erguidos por industriais famosos: os Matarazzo e os Martinelli dão nome a muitos edifícios, ruas e avenidas até hoje. Uma das paradas do tour é exatamente em frente ao Edifício Conde Matarazzo, no Viaduto do Chá, construído na década de 30 para ser a sede das Indústrias Matarazzo. O projeto é do mesmo escritório de arquitetura responsável pelo Theatro Municipal, assim como outros edifícios ali do centro. Depois de alguns anos como agência do Banespa e outras coisas, desde 2004 funciona como Prefeitura de São Paulo. Além da fachada, o prédio se destaca pelo jardim suspenso no topo, que chama a atenção no meio do concreto.

O tour segue então pelo Vale do Anhangabaú e adjacências, passa pelo Edifício Martinelli (outra joia arquitetônica do centro de São Paulo) e continua pela Rua XV de Novembro, onde se localizam outros lindos prédios antigos. Vários desses edifícios foram bancos, como o Edifício Altino Arantes, construído para ser sede do Banespa e um dos mais altos da cidade, que hoje é o Farol Santander, um centro cultural cheio de exposições interessantes e um mirante famoso da cidade.

Outra ex-sede de banco que vale visitar é o Centro Cultural Banco do Brasil, um prédio lindíssimo com entrada gratuita e várias exposições interessantes. Nesse ponto do tour houve uma pausa para fotos e café.

Dali seguimos para a parte mais antiga, onde nasceu a cidade: o Pateo do Collegio é um complexo que inclui museu, jardim e igreja, e que conta a história da pequena vila fundada por jesuítas (com destaque para José de Anchieta) que deu origem à cidade de São Paulo.

Passamos então em frente ao Palácio Campos Elísios, hoje ocupado pelo Museu das Favelas, e pelo Solar da Marquesa de Santos, hoje um museu. Seguimos para a Praça da Sé, onde fica o marco zero da cidade e a famosa Catedral da Sé.

Esse último trecho sem dúvidas é o que mais gera receio nas pessoas: há muitos usuários de drogas e pessoas em situação de rua nessa região. Mas o policiamento é ostensivo, com a presença de muitos guardas e viaturas, além de uma van dedicada somente a informações turísticas em frente à igreja. Aliás, além do nosso grupo havia um monte de turistas na praça, e nem era fim de semana – prova que é possível sim turistar ali.

O free walking tour é finalizado no marco zero, levando pouco mais de duas horas de caminhada. Ah, vale dizer que o tour não inclui a entrada em nenhum dos prédios, mas nada impede que, uma vez finalizado o passeio, você volte para conhecer melhor os lugares onde passou. No nosso caso, aproveitamos e entramos na Catedral da Sé para conhecê-la por dentro.

Dica: Se tiver o dia todo em São Paulo, reserve o período da manhã para o tour guiado, almoce em algum dos restaurantes na rua XV de Novembro e aproveite a tarde para visitar o Farol Santander, o CCBB ou o Theatro Municipal (que também oferece visitas guiadas gratuitas, verifique os horários aqui). Se sobrar um tempinho ainda dá para explorar as lojas do Shopping Light ou dar um rolê pela Galeria do Rock antes de ir embora.

Gosta de turistar em São Paulo? Confira esses outros posts:

• Considerada a maior comunidade japonesa fora do Japão, o bairro da Liberdade fica pertinho do centro histórico de SP. Vale a pena conhecer os restaurantes e lojas de produtos asiáticos, além do Museu da Imigração Japonesa.
• A Avenida Paulista sintetiza um pouco de tudo que São Paulo tem e é um dos cartões postais da cidade! Confira aqui 10 pontos turísticos gratuitos na Avenida Paulista.
• Um marco da Independência do Brasil: o Museu do Ipiranga e o Parque da Independência são uma viagem pela nossa história.
• No charmoso bairro da Vila Madalena fica uma galeria de street art: o Beco do Batman é um passeio perfeito para um domingo de manhã.

Reserve sua hospedagem em São Paulo por aqui:

Salve essa imagem no seu Pinterest